Lionel Messi gjorde en lysande insats i Argentinas sista sydamerikanska VM-kvalmatch mot Venezuela på torsdagen. Medan Argentina möter Ecuador på tisdagen avslöjade den argentinska lagkaptenen anledningen till sin frånvaro.

Fans fyllde Estadio Monumental för att få en glimt av Messi. Messi Fotbollströja 2025-26 känslor var påtagliga under uppvärmningen inför matchen. Naturligtvis har frågor om hans framtid, vid 38 års ålder, uppstått – när han äntligen kommer att gå i pension och om han kommer att kunna representera Argentina vid VM 2026.

Efter matchen mot Venezuela diskuterade Messi sin nuvarande konditionsnivå i den mixade zonen samtidigt som han uttryckte förväntningarna inför matchen mot Inter Miami: "Sanningen är att jag mådde bra, men sedan blev jag skadad och kunde inte spela – trots att det bara var i 15 dagar, störde det min rytm eftersom jag inte mådde bra igen när jag kom tillbaka. Som tur var har jag spelat tre matcher i rad nu och vi har en viktig period med matcher framför oss. Jag vill avsluta säsongen på ett bra sätt så att jag kan få en bra start på försäsongen."

När Messi fick en specifik fråga om matchen mot Ecuador avslöjade han sitt samtal med tränaren Lionel Scaloni. "Jag pratade med Lionel och vi bestämde – eller snarare, han bestämde – att jag skulle vila", sa han. "Som sagt har jag precis återhämtat mig från skadan och även om jag mår bra nu föredrog vi att undvika den här resan och spela en match till så att jag kan vila och vara redo för de kommande matcherna", tillade han.

Den argentinska stjärnan noterade också att den kommande matchen mot Inter Miami är lagets högsta prioritet: "Vi har en serie viktiga matcher framför oss. Vi måste kämpa för MLS, det är vårt mål, och jag hoppas vara i toppform. Sedan har vi vänskapsmatcher i oktober, och vi möts igen, så det är i princip allt."

Inter Miami återupptar spelet den 13 september och kommer att spela nio MLS-matcher under de kommande 35 dagarna, varav några har omplanerats på grund av klubbens starka internationella prestationer. Med "Heron" fortfarande i ledningen i Supporters' Shield-kampen är Messi fast besluten att avsluta säsongen starkt, både vad gäller resultat och personlig form.

Messi missar en chans att slå ett rekord

Messis två mål imponerade på fansen och verkade vara hans sista chans att säga adjö till VM. Men genom att missa matchen mot Ecuador missar den argentinska legenden ett gyllene tillfälle att sätta ett nytt rekord i det sydamerikanska VM-kvalet.

Efter sitt framträdande på torsdagen tangerade Fotbollströjor med tryck Messi den ecuadorianske försvararen Ivan Hurtados antal framträdanden i sydamerikanska VM-kvalmatcher med 72. Kaptenen hade en chans att slå rekordet mot Ecuador, men på grund av att han dragit sig ur matchen kommer han att förbli delad förstaplats och dela milstolpen med en annan regional legend.